Consentimiento informado en menores: quién firma

"¿Viene mamá o papá contigo?"

La menor de catorce años que está en el consultorio vino sola. Trae un estudio que le pidieron en otra consulta y quiere agendar su procedimiento. La recepcionista ya preguntó por los padres. Ahora te toca a ti explicarle que sin un adulto que firme, no hay procedimiento ese día.

¿Quién firma el consentimiento informado de un menor?

Lo firma su tutor o representante legal. La NOM-004-SSA3-2012 define en el numeral 4.2 las cartas de consentimiento informado como "documentos escritos, signados por el paciente o su representante legal o familiar más cercano en vínculo". Cuando el paciente es menor de edad y no puede otorgar el consentimiento por sí mismo, ese representante legal es quien lo hace.

Por lo general son los padres. Ejercen la patria potestad. Si no hay padres o no ejercen esa patria potestad, lo hace el tutor designado. Y si no hay tutor presente y sí urgencia, lo hace el familiar más cercano en vínculo que acompañe al menor. La norma no dice "ambos padres"; dice representante legal, uno solo, presente y debidamente identificado.

El contenido mínimo de toda carta está en el numeral 10.1.1 de la NOM-004. El inciso 10.1.1.8 establece: "Nombre completo y firma del paciente, si su estado de salud lo permite, en caso de que su estado de salud no le permita firmar y emitir su consentimiento, deberá asentarse el nombre completo y firma del familiar más cercano en vínculo que se encuentre presente, del tutor o del representante legal".

En un menor, el estado de salud no es el obstáculo. El obstáculo es la capacidad legal. Un menor de edad, salvo excepciones puntuales que la ley señala, no puede otorgar por sí solo un consentimiento informado válido para un procedimiento médico. Por eso la norma manda que firme su representante legal. El orden de las palabras importa poco, pero el fondo es el mismo: si el paciente no puede consentir, consiente quien lo represente.

El Reglamento aclara el orden en urgencias

El Reglamento de la Ley General de Salud en materia de prestación de servicios de atención médica desarrolla el tema de la autorización escrita en los artículos 80 y 81. El artículo 81 dice: "En caso de urgencia o cuando el paciente se encuentre en estado de incapacidad transitoria o permanente, el documento a que se refiere el artículo anterior, será suscrito por el familiar más cercano en vínculo que le acompañe, o en su caso, por su tutor o representante legal, una vez informado del carácter de la autorización".

El artículo habla de incapacidad transitoria o permanente, pero la lógica aplica igual al menor: si no puede consentir por sí mismo, lo hace quien lo represente. El Reglamento señala un orden práctico: el familiar cercano que acompañe, o el tutor, o el representante legal. En una urgencia, la norma prioriza a quien está presente y puede decidir con legitimidad.

El artículo 81 también prevé qué pasa cuando no hay nadie: dos médicos autorizados del hospital valoran el caso, deciden y lo dejan por escrito en el expediente. No pasa seguido. En menores sin acompañante es raro, pero la norma lo cubre.

Quién ejerce la patria potestad, quién atestigua

La patria potestad la ejercen, por regla general, ambos padres. Pero uno solo de ellos puede firmar el consentimiento si está presente, identifica su vínculo y su identidad, y actúa en representación del menor. La norma no exige que firmen los dos al mismo tiempo. Eso sería impracticable. A mí me sigue pareciendo raro que un trámite bancario para abrir una cuenta a nombre de un niño pida más papeles que firmar un consentimiento para cirugía, pero las dos cosas no son iguales: el banco custodia dinero; el médico atiende urgencias y padecimientos que no esperan a que ambos padres se pongan de acuerdo.

La norma parte de que quien presenta al menor y firma es quien puede hacerlo. Si hay conflicto entre los padres, eso se resuelve en otra instancia, no en tu consultorio mientras el menor espera. La Ley General de los Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes reconoce en los artículos 71 a 74 el derecho del menor a opinar según su edad y madurez, lo que se refleja también en la confidencialidad que corresponde a los adolescentes cuando buscan atención médica. En la práctica eso significa que tú le explicas también al menor, no solo al adulto que firma. Pero la firma sigue siendo del representante.

Cuando no hay patria potestad vigente (los padres murieron, se suspendió, el menor está bajo custodia del DIF), la representación la ejerce el tutor. El tutor es la persona designada por la autoridad competente para cuidar de un menor y administrar sus bienes. Si un menor llega con su tutor, el tutor firma, y tú verificas que sea tutor: cédula, resolución judicial, lo que corresponda. No todos los adultos que acompañan a un menor pueden firmar por él.

La NOM-004 pide testigos en ciertos consentimientos, según el tipo de procedimiento. Dos testigos, dice el numeral 10.1.1.10. Los testigos no consienten, atestiguan que la persona que firmó lo hizo de manera libre e informada, y son dos cosas distintas. En la práctica muchos consultorios piden que los testigos sean mayores de edad, ajenos al acto médico y capaces de identificarse, pero el testigo no sustituye al representante legal del menor: el que consiente es el representante; los testigos confirman que ese consentimiento se dio.

En tu consultorio pasa así: el padre firma como representante legal, y dos personas más (enfermera, recepcionista, el otro padre si está presente, un familiar cercano) firman como testigos. Esos testigos no están decidiendo por el menor. Están atestiguando que el padre decidió con información completa y sin presión.

Dónde registrar la representación en Amélie

En Amélie, la pantalla Consentimientos te permite crear cartas de consentimiento informado con los campos que la NOM-004 exige. Los campos son directos. Ahí incluyes el título de la carta, procedimiento o tratamiento propuesto, descripción en lenguaje claro, riesgos y complicaciones posibles, beneficios esperados y alternativas de tratamiento. También incluyes nombre y firma del paciente o representante legal, el parentesco si es representante legal, nombre y firma del médico, lugar y fecha, y nombre y firma de los dos testigos. El campo Parentesco se llena solo cuando quien firma es un representante legal, no el paciente mismo.

Imagen ilustrativa.

Ahí pones "padre", "madre", "tutor legal" o lo que corresponda. Amélie registra lo que tú determines, con los campos que la norma exige; la verificación de la representación legal es tuya. La plataforma te ayuda a estructurar el documento, y el criterio clínico sigue siendo tuyo.

Si el menor vino solo

Un menor que vino solo a consulta puede recibir orientación, información y valoración inicial. Pero si tu criterio médico determina que se requiere un procedimiento diagnóstico o terapéutico que entrañe riesgo, ese procedimiento necesita consentimiento informado, y el consentimiento lo otorga el representante legal del menor, no el menor mismo. Si el menor vino solo y no hay representante presente, ese procedimiento no puede realizarse ese día. No es una cuestión de hospitales grandes versus consultorios chicos; es lo que la norma establece para proteger al menor.

La recepcionista que preguntó "¿viene mamá o papá contigo?" ya sabía eso. No estaba siendo difícil. Estaba cumpliendo. Porque si el procedimiento se hace sin el consentimiento del representante legal, el documento que elabores después no cumple la NOM-004, y tú te expones a un problema que se pudo prevenir con una llamada de cinco minutos.

¿En tu consultorio ya quedó claro con el equipo quién debe firmar cuando el paciente es menor, o cada quien sigue interpretando la norma a su modo?