¿Puede un médico negarse a atender a un paciente? Cuándo sí

"Doctor, ¿usted me va a seguir viendo o ya no?" Me lo preguntó un paciente con la mano en la perilla de la puerta, al final de una consulta que había terminado en gritos. ¿Puede un médico negarse a atender a un paciente? En consulta privada y fuera de una urgencia, sí: puedes declinar la atención o dejar de dar seguimiento, con sustento ético, científico y normativo, nunca por discriminación, y sin dejar al paciente sin a dónde ir.

Esa tarde le contesté que sí lo iba a seguir viendo. Me equivoqué. Tres consultas después los dos sabíamos que la relación ya no servía, y lo que me tardé en decírselo fue peor para él que para mí.

¿Puede un médico negarse a atender a un paciente en México?

Sí, con condiciones. La Carta de los Derechos Generales de los Médicos pone en su primer punto el derecho a ejercer la profesión "en forma libre y sin presiones de cualquier naturaleza", y dentro de él incluye la decisión de declinar la atención de algún paciente, siempre que se sustente "sobre bases éticas, científicas y normativas".

Esas tres palabras son el filtro del derecho del médico a no atender. Las ganas no cuentan.

En el consultorio, las razones que sí pasan ese filtro suelen ser de cuatro tipos, y casi nunca vienen solas:

• Lo que el paciente necesita no es de tu especialidad, o pide un procedimiento que tú no haces ni tienes con qué hacer.
• Tu agenda ya no te deja darle el seguimiento que su padecimiento pide, y prefieres decirlo a verlo cada tres meses de mala manera.
• La relación se rompió: insultos, amenazas, exigencias de recetas que no vas a firmar, o una desconfianza tan grande que ya no sigue ninguna indicación tuya.
• Se te pide algo que choca con tu conciencia, que es el caso más delicado y tiene su propia sección más abajo.

La relación rota tiene sustento propio. La Ley General de Salud, en su artículo 51, le da al usuario derecho a un "trato respetuoso y digno" de los profesionales, y la misma Carta, en su punto 5, le reconoce al médico el derecho a recibir trato respetuoso del paciente y de sus familiares. Cuando eso ya no existe en ninguna de las dos direcciones, a mí me parece más sano cerrar bien que seguir atendiendo a medias.

Cuándo no puedes negarte: la urgencia y la discriminación

Tu secretaria asoma la cabeza entre dos consultas. En la sala hay una señora que llegó sin cita, con un niño en brazos que respira raro, y pregunta si la pueden pasar. "Le dije que el doctor solo atiende con cita", te dice. Ahí se acaba cualquier discusión sobre agendas.

La Ley General de Salud, en su artículo 469, castiga al profesional, técnico o auxiliar de la atención médica que, sin causa justificada, se niegue a prestar asistencia a una persona "en caso de notoria urgencia, poniendo en peligro su vida". La pena va de seis meses a cinco años de prisión, más multa y suspensión para ejercer hasta por dos años, y si hubo daño por la falta de intervención, el juez puede imponer suspensión definitiva.

Y no tiene que ser un hospital. El artículo 55 de la misma ley pide a las personas e instituciones públicas o privadas que sepan de alguien que requiere atención urgente que cuiden, "por los medios a su alcance", que lo trasladen al establecimiento de salud más cercano donde lo puedan atender de inmediato. Tu consultorio no tiene quirófano, de acuerdo; eso no te exime de mover el teléfono.

Para los establecimientos con internamiento el Reglamento en materia de prestación de servicios de atención médica va más lejos: su artículo 71 los obliga a dar atención inmediata en caso de urgencia que ocurra cerca de ellos, y el 72 define urgencia como "todo problema médico-quirúrgico agudo, que ponga en peligro la vida, un órgano o una función y que requiera atención inmediata".

La otra frontera es la discriminación. La Ley Federal para Prevenir y Eliminar la Discriminación, en su artículo 9, fracción VII, cuenta como discriminación "negar o condicionar los servicios de atención médica". Si la razón para no recibir a alguien es quién es y no qué necesita, ya no es un derecho del médico.

Objeción de conciencia del médico en México: qué quedó tras la Corte

Aquí es donde más colegas me preguntan, y donde más confusión veo.

En mayo de 2018 se agregó a la Ley General de Salud un artículo 10 Bis que permitía al personal médico y de enfermería del Sistema Nacional de Salud ejercer la objeción de conciencia y excusarse de participar en servicios que establece esa ley. La Suprema Corte resolvió la acción de inconstitucionalidad 54/2018 el 21 de septiembre de 2021, declaró inválido ese artículo y exhortó al Congreso de la Unión a regular la objeción de conciencia en materia sanitaria tomando en cuenta las razones de la sentencia. En el texto vigente de la ley que publica la Cámara de Diputados, el 10 Bis aparece marcado como inválido y no hay otro artículo sobre objeción de conciencia.

En tu consultorio, eso quiere decir que no tienes un artículo de la ley general al que apuntar cuando dices "por conciencia no hago esto". Hasta el texto que se cayó decía que la objeción no podía invocarse cuando se pusiera en riesgo la vida del paciente o se tratara de una urgencia médica. Esa frontera ya estaba ahí.

Mi postura, para lo que sirva: si hay algo que por convicción no vas a hacer, que el paciente lo sepa antes de necesitarlo, no en el momento. Y que salga de tu consultorio con el nombre de alguien que sí lo atiende.

Cómo dejar de atender a un paciente sin dejarlo colgado

Lo primero es decirlo tú. Ni la secretaria por teléfono ni un mensaje: en persona y sin teatro, "Creo que otro colega le puede dar mejor seguimiento que yo, y le voy a dar todo lo necesario para que no empiece de cero". Una frase así no acusa a nadie.

Después, que tenga a dónde ir. Una referencia con nombre de establecimiento o de colega vale más que "busque a un especialista". En Amélie, desde la sección Interconsultas del expediente eliges Nueva nota y el tipo Referencia / traslado, que trae los apartados de establecimiento receptor, motivo del envío, resumen clínico y terapéutica empleada, y se imprime con Imprimir / Guardar PDF. Qué poner en cada uno lo expliqué en la guía de nota de referencia médica.

Imagen ilustrativa.

Tercero, el resumen. El médico que lo reciba no tiene por qué adivinar lo que tú ya sabes, y el paciente no tiene por qué cargar con tu enojo en forma de expediente incompleto. Los apartados mínimos están en qué debe llevar un resumen clínico. Si además te pide su expediente, en Amélie la ficha del paciente tiene Exportar expediente, que también se imprime o se guarda en PDF.

Y al final, que quede anotado. Una nota de evolución corta, en Notas de evolución, con lo que pasó y lo que hiciste: que le explicaste que no seguirías siendo su médico, por qué en términos objetivos, a quién lo referiste, qué documentos se llevó. El campo Plan / indicaciones es buen lugar para eso. Escríbela con la cabeza fría, sin adjetivos sobre el paciente; si un día hay una queja ante CONAMED, esa nota es lo que vas a tener que leer en voz alta.

Cerrar bien incluye la llamada de después. Si el paciente llama a la semana porque no consiguió cita con el colega, contéstale y ayúdale a que el cambio se complete; retomarlo es otra decisión.

Haz la lista que a mí me faltó aquella tarde, la de dos o tres colegas por especialidad que sí reciben pacientes nuevos, con teléfono y dirección, pegada en el cajón del escritorio. El día que tengas que decir que no, ya solo te va a costar la frase.