30 de octubre de 2026
Certificado de defunción: trámite para el médico
Quién lo llena, cómo se entrega a la familia, cuándo no debes expedirlo y qué datos del expediente usas para las causas de muerte. Respuestas sin rodeos.
Tres de la mañana. La familia espera afuera de la habitación. El paciente que recibiste en urgencias falleció hace veinte minutos. Les explicas las causas, respondes preguntas con el poco aliento que te queda. Y cuando el momento se calma, alguien pregunta: "¿Y el certificado?". Tú abres el expediente y empiezas a llenar el formato que ya has llenado antes, pero que nunca deja de pesar.
El certificado de defunción no es un trámite interno del hospital. Es el documento que permite a la familia registrar el fallecimiento ante el Estado, tramitar el servicio funerario y continuar con los asuntos legales del difunto.
¿Quién llena el certificado de defunción?
Lo llena el médico tratante. También puede expedirlo otro médico que haya conocido el caso, siempre que no sospeche que la muerte esté vinculada a hechos ilícitos.
El médico que asistió al fallecimiento, atendió la última enfermedad o llevó a efecto el control prenatal (en caso de muerte fetal) es el responsable de expedir el certificado, según el artículo 91 del Reglamento de la Ley General de Salud en materia de prestación de servicios de atención médica. A falta de éste, cualquier otro médico con título legalmente expedido que haya conocido el caso puede expedirlo, siempre que no se sospeche que el deceso se encuentre vinculado a la comisión de hechos ilícitos.
El mismo artículo 91 establece un tercer supuesto: "las demás personas autorizadas por la autoridad sanitaria competente". Pero la regla general es clara: si eres el médico tratante, el certificado es tuyo.
La excepción inamovible está en el artículo 92 del mismo reglamento: si la muerte fue violenta o presuntamente vinculada a la comisión de hechos ilícitos, deberás dar aviso al Ministerio Público y observar las disposiciones legales correspondientes. En esos casos, no expides el certificado. Ver Hoja de notificación al Ministerio Público.
Imagen ilustrativa.
De dónde sale la información para el certificado
Sale del expediente clínico.
El certificado requiere datos que ya están en el expediente. El numeral 8.9.11 de la NOM-004-SSA3-2012 establece que en la nota de egreso por defunción deberás señalar las causas de la muerte acorde a la información contenida en el certificado de defunción. Eso significa que ambos documentos (la nota de egreso y el certificado) deben coincidir en el registro de causas.
La información que usas incluye datos de identificación del paciente (nombre completo, edad, sexo, domicilio), las causas de la muerte en secuencia (causa inmediata, causas antecedentes y, si aplica, otros estados patológicos que contribuyeron pero no estuvieron directamente relacionados con la causa que produjo la muerte), fecha y hora del fallecimiento, y, si se trata de muerte fetal, los datos del control prenatal.
Los datos de la historia clínica, las notas de evolución y los estudios de laboratorio y gabinete son la base para determinar las causas. No inventas causas en el certificado que no estén respaldadas en el expediente. El expediente completo es tu respaldo: si alguien cuestiona las causas registradas, ahí está la documentación que las sustenta. Ver Nota de defunción y Nota de egreso hospitalario.
Qué pasa cuando la familia no puede recibir el certificado de inmediato
Se resguarda. En la práctica, el certificado se queda en el establecimiento hasta que un familiar cercano, tutor o representante legal lo recoge, y conviene entregarlo pronto para que la familia pueda acudir al Registro Civil y obtener el acta de defunción.
Hay ocasiones en que el familiar autorizado no está disponible en el momento del fallecimiento. Si no hay nadie presente, el documento se resguarda en el establecimiento. Sin el certificado, el Registro Civil no emite el acta de defunción y los trámites funerarios se detienen.
En Amélie, las notas del expediente (historia clínica, notas de evolución con nombre, fecha y hora, y la pestaña Documentos para adjuntar archivos relacionados) son la fuente de donde extraes la información que plasmas en el certificado. El sistema no emite ni imita el certificado (es un formato oficial de la Secretaría de Salud), pero el expediente digital queda como constancia de la atención y de los datos que usaste para llenarlo.
Cuándo dudas si expedirlo
Dudas en casos grises. Cuando no está claro si la muerte fue violenta o si pudo estar vinculada a hechos ilícitos, ahí dudas.
A mí me costó años entender la línea entre "muerte esperada" y "muerte sospechosa". Hay casos evidentes de muerte violenta: no hay duda, notificas al Ministerio Público y te abstienes de expedir el certificado. Pero hay otros que no son tan obvios: muerte por enfermedad atendida pero con circunstancias que levantan duda razonable sobre si hubo algo más.
Paréntesis: si tienes duda razonable sobre las circunstancias de la muerte, contacta al Ministerio Público antes de expedir el certificado, porque firmar un documento sin estar seguro puede entorpecer después la investigación de posibles hechos ilícitos que la familia o las autoridades detecten más adelante. No se trata de entorpecer el proceso a la familia, sino de cumplir con la ley. Mejor pecar de cauteloso.